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Jul 17, 2023

Mike Vrabel est en train de devenir une légende du coaching grâce à ses cris et ses câlins

En 2020, Ben Jones, centre de longue date des Titans du Tennessee, se réveillait à 5h30 du matin avec un texto qui l'attendait déjà. Ce serait une capture d'écran des statistiques cyclistes du Peloton et un message

En 2020, Ben Jones, centre de longue date des Titans du Tennessee, se réveillait à 5h30 du matin avec un texto qui l'attendait déjà. Ce serait une capture d'écran des statistiques cyclistes du Peloton et un message disant : « Battez ça, gros garçon. »

Il y a des centaines de petites raisons pour lesquelles les joueurs adhèrent à l'entraîneur-chef du Tennessee, Mike Vrabel. C'est pourquoi je suis allé à Nashville cet été pour faire un article sur lui. Jones, par exemple, m'a dit que Vrabel lui faisait depuis longtemps confiance pour être un leader dans le vestiaire, le mettant au défi et lui donnant les moyens de l'être ; que l'entraîneur vétéran lui a appris qu'un plaquage du nez jouant avec plus de largeur peut indiquer que la défense est dans une couverture de zone. Et aussi que Vrabel envoie occasionnellement des SMS comme « Battre ça, gros garçon ». On ne peut pas raconter une partie de l’histoire sans l’autre. Tout est connecté. "Vous devez toujours vous assurer que vous êtes au top de votre forme, car c'est un connard", a déclaré Rodney Harrison, ancien coéquipier de Vrabel et maintenant analyste chez NBC. « C'est un bon connard. Je l'aime. C’est l’un des meilleurs connards que je connaisse.

Vrabel est un ancien défenseur All-Pro de 48 ans qui entame sa sixième saison d'entraîneur au Tennessee. Il a décroché le titre d'entraîneur de l'année de la NFL, a remporté près de 60 % de ses matchs et a participé aux séries éliminatoires trois fois en cinq saisons – une fois jusqu'au championnat de l'AFC – bien qu'il n'ait jamais eu ce que la plupart considéreraient comme une équipe d'élite. Il a traversé plusieurs époques du football – depuis les camps d'entraînement brutaux des Steelers et des Patriots en tant que joueur à la fin des années 90 et au début des années 2000, jusqu'aux installations d'entraînement plus modernes – et a combiné cette vaste éducation au football pour créer son propre style. Il est à la fois dur à cuire et empathique. Il se soucie profondément de ses joueurs, mais il se soucie également profondément de faire passer son message.

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L'ailier rapproché de longue date des Titans, Delanie Walker, a joué contre Vrabel en 2010, lors de la dernière année du secondeur de l'époque dans la ligue, et il a remarqué quelque chose d'étrange. Vrabel entraînait Walker – ou une version du coaching. «Il vous aiderait», a déclaré Walker. «Il disait: 'Tu ferais mieux de changer de position, je sais que c'est une passe.' Vous dévoilez votre technique ou [talk about] la façon dont je regardais la ligne. Ainsi, huit ans plus tard, Walker a immédiatement adhéré lorsque Vrabel est devenu son entraîneur-chef des Titans.

Ce que Walker a remarqué en premier, c'est que Vrabel le déployait d'une manière que la plupart des entraîneurs ne le feraient pas envers un vétéran établi. Walker a laissé tomber une passe à l'entraînement au début du mandat de Vrabel et la vidéo a été rejouée lors d'une réunion. « Nous ne vous payons pas autant d'argent pour laisser tomber des laissez-passer, n'est-ce pas ? » dit Vrabel. Ce type de sarcasme mordant anime la plupart des réunions de Vrabel. Harrison se souvient que Vrabel avait dit des choses impassibles comme : « Je ne savais toujours pas que c'était la couverture 3, Asante ? Tu as toujours raté cet appel, Willie ? pour briser les côtelettes lors des réunions défensives des Patriots, et il n'a pas changé son approche au cours des deux décennies qui ont suivi. Walker a appris à aimer ça. « Si un entraîneur vous insulte, vous crie dessus, cela signifie qu'il vous aime bien. Il veut que tu sois génial », a déclaré Walker. "Si vous ne pouvez pas considérer le coaching comme génial, nous n'avons pas besoin de vous."

Le manque de filtre de Vrabel en matière de football et son habitude de se lancer lui-même dans les exercices créent une pratique physique et intense où l'on retrouve pratiquement toute la gamme des émotions humaines. "Mike est le gars qui utilise un calibre .50 au sommet d'un Humvee ou d'un Bradley et qui continue d'aboyer des ordres compétents", a déclaré l'entraîneur-chef des Falcons, Arthur Smith, ancien coordonnateur offensif des Titans, à propos de ces pratiques. «C'est ce que j'aime chez lui. Il n'y a pas de zone grise. Si vous êtes sensible, ce n'est pas pour vous.

J'avais pensé à faire une histoire de Vrabel depuis que j'avais vu un extrait d'un podcast de Raw Room dans lequel Walker et son ancien coéquipier Daren Bates racontaient l'histoire de l'ancien joueur de ligne défensive Kevin Dodd qui avait été expulsé d'une réunion d'équipe, puis finalement exclu. équipe au complet, après un échange avec Vrabel. Le résumé de Walker sur l'approche intense de Vrabel pour entraîner ses joueurs était, semble-t-il, parfait : « Vrabes est le genre de mec à dire : « Je vais me battre contre toi, je m'en fiche si tu joues au football ; allons-y. Et je t'entraînerai juste après t'avoir combattu.'